哪些圣经译本属于公有领域？
为什么一个免费离线的 App 收的是和合本与 KJV，而不是和合本修订版或 NIV——以及这些自由译本彼此之间、与现代译本之间究竟差在哪里。
如果你曾经纳闷：为什么有的圣经 App 装完就能离线读、什么都不问你，另一个却非要先注册登录才肯给你看一章——答案通常跟 App 本身关系不大。它关乎这些字是谁的。
译本是有作者的创作，和别的书一样受著作权保护。底下的希伯来文、亚兰文和希腊文原文早已古老到属于所有人，但某个翻译委员会在 1919 年、1978 年或 2010 年写下的那些中文或英文句子，属于出资促成它们的出版方。哪些译本已经脱离著作权、哪些还没有，在你看不见的地方决定了你被允许怎么读。
主要的公有领域译本
和合本（1919）
对中文读者来说，这是最要紧的一份，在文化分量上也最接近英文世界的 KJV。它出自一个跨差会的委员会，从 1890 年代一路做到 1919 年出版。最关键的决定是：它用白话，而不是文言。这一步在当时颇有争议，却让它与同一时期的白话文运动并肩而行，影响力远远越出了教会——很多今天习以为常的中文表达是从它那里来的。它属于公有领域，一百多年之后，仍然是绝大多数华语教会共用的那一本。
有一点经常被弄混：简体版和繁體版不是两个译本。它们是同一个译本的两套字形，逐字对应的同一份文本。在两者之间切换，换的是文字系统，不是版本。
英王钦定本 KJV（1611）
英文世界最著名的那一本。由六个委员会在詹姆士一世治下完成，底本是希伯来文马所拉文本与希腊文「公认经文」（Textus Receptus），1611 年出版，1769 年由牛津的 Blayney 统一了拼写，成为今天多数印本的样子。它老到在世界大部分地方著作权已不成问题，也是被翻印、被引用、被自由分发得最多的一本英文圣经。
有一处真正的冷知识值得知道：在英国本土，KJV 并不是简单的公有领域。在那里印它受王室特许状（letters patent）约束，由王室印刷商及牛津、剑桥两家大学出版社行使。出了英国，这个限制就没有效力，文本是自由的。这个安排相当特别，常常让人意外——一本四百年前的书，居然不是在哪儿都无拘无束。
美国标准版 ASV（1901）与 World English Bible
ASV 出自同一脉络，由参与英文修订版的美国委员会完成，比 KJV 直译得多，读起来也生硬得多；它重要主要是因为从它出来的东西——RSV 和 NASB 都是它的后代。WEB 则是个有意思的现代案例：它把 ASV 改写成当代英语，然后由编者主动放进公有领域，而不是等著作权自然到期。它之所以存在，正是因为当时没有一本人人可以自由翻印的现代英语圣经，于是有人动手做了一本。
你还会遇到的几种
- 文理和合本与浅文理译本 —— 与白话和合本同一工程的其他产物，用的是文言。
- Young 直译本（1862）—— 极端直译，适合透过英文看见希伯来文和希腊文的语法，但不适合通读。
- 杜埃-兰斯译本（Challoner 修订版）—— 传统的英文天主教圣经，译自拉丁文武加大译本而非希伯来文与希腊文。
- 武加大译本，以及希腊文、希伯来文原文本身，它们因年代久远而在各地都是自由的。
为什么和合本修订版、新译本、NIV、ESV 不在这份名单上
它们都是仍在著作权期内的现代作品，权利属于出资请人翻译的机构——和合本修订版归香港圣经公会一系，新译本归环球圣经公会，NIV 归 Biblica，ESV 归 Crossway。这不是批评。翻译是昂贵的、需要学术训练的、以十年计的工作，著作权正是它得以被供养的方式。
实际后果是：一个 App 不能直接把它们打包进去。它需要授权，授权要花钱、还带条件，而反复出现的一条条件是——经文要由服务端下发，而不是作为一个文件交到用户手上；因为一旦交出去的文件，授权到期时是收不回来的。出版方同时也给所有人设了引用上限：不经申请可以引用的节数是有数的，超过就得写信取得许可。
把这条链子顺下去，很多圣经 App 的行为就不再像是随意为之了。经文必须下发，App 就需要联网；需要知道你有权读哪几份，就需要给你一个身份。账号于是到位，接着顺理成章地带来同步、统计和订阅提示——而这些都不是当初需要它的原因。一个建立在公有领域文本之上的免费 App，没有授权要看管，所以这整套机制都不需要，也就都不会出现。
这些自由译本彼此差在哪里
它们的底本不一样
读者最先察觉的差别，通常表现为一个让人不安的发现：某一节「不见了」。KJV 依据的是「公认经文」，那是十六世纪根据当时能拿到的较晚期抄本编成的希腊文印本。十九世纪以后的译本用的是校勘本，是从此后陆续发现的、年代早得多的抄本重建出来的，其中包括 1611 年没有任何人见过的四世纪抄本。
凡是较早抄本里没有、而较晚抄本里有的段落，现代版本会把它降到脚注。使徒行传 8:37 和约翰一书 5:7 的那句三一表述，是最标准的两个例子。没有什么在被隐瞒——这场分歧是公开的、写在脚注里的、已经争了几百年的。把 KJV 和一本现代译本并排读，你看到的是对一个抄本问题的两个都说得通的答案，而不是一桩阴谋。
它们在「直译」和「好读」之间站的位置不同
每一个译本都在字面忠实与自然通顺之间做交换，没有谁能豁免。Young 直译本站在一个极端，忠实到英文都别扭；ASV 紧随其后。KJV 比多数现代译本更直译，但做它的人对句子念出来是什么声音有耳朵，这也是它作为文学留存下来的原因。和合本则明确地朝「浅白」走了一步，当年有争议，而这正是它今天仍然读得下去的原因。
它们的语言隔着上百年
和合本的白话是一百年前的白话。它今天仍然通顺，但一些词的用法已经移位，个别句式带着早期白话的痕迹。KJV 的英文则是真正古老的，有些地方不只是古雅，而是会误导：let 曾经是「阻拦」，prevent 是「先于」，conversation 是「品行」。不过有一处「古」是实实在在的收获：thou/thee/thy 是单数，ye/you/your 是复数。现代英语丢掉了这个区分，中文本来也不标记，所以一句应许究竟是对一个人说的还是对整个群体说的，现代译本只能靠脚注交代，KJV 靠代词本身就说清楚了。
怎么选
- 要通读一卷书，选你不用跟它较劲的那一本。读懂永远优先于理论上的精确，一本你读不下去的译本，精确度是零。
- 要细看某一段，把一本直译的和一本好读的摆在一起。它们分岔的地方，恰恰就是底下的文本正在做某件难事的地方，那里值得停一下。
- 要背诵或者要念出来，KJV 的节奏不是情怀——它本来就是为了在一座建筑里被大声读出来而做的，和合本也是。
- 中文场合默认用和合本是有道理的：它是共用的那一本，引它才会被听懂。
- 如果你在意能不能不登录、能不能离线，这个问题自己就有答案了：装之前先看它收的是哪几份经文。
这个 App 收了什么，为什么
Verses（经读）随包带的是和合本简体、和合本繁體，以及英王钦定本 KJV，编译成一个只读数据库放在安装包里。这份清单短，原因正是整页在讲的那件事：它们是可以交给每一个安装者的文本——没有授权要看管，没有服务端要核对权限，因此也就没有必须让你注册的账号。
在它们之间切换是一个设置项，改一次全局生效，而且不会把你正在读的位置弄丢：因为在内部，每一节经文是一行记录，三份文本并排放在这一行上，换经文语言只是读同一行的另一列。这个 App 没有的，是任何一份仍在版权期内的现代译本；以后也不会有——因为要带上一份，就意味着把它重建成一个必须联网、并且认识你是谁的 App。
常见问题
和合本可以自由翻印吗？
可以。和合本 1919 年出版，属于公有领域，任何人都可以复制、翻印和分发，这也是免费 App 能把它整本打包送出去的前提。要注意区分的是和合本修订版，那是新的修订工程，仍在著作权期内。
简体和繁體是两个不同的译本吗？
不是。两者都是 1919 年的和合本，逐字对应的同一个译本，只是用两套文字写出来。在两者之间切换，换的是文字系统，不是版本。
为什么很多圣经 App 一定要注册？
常常是因为它们收的译本。现代版权译本的授权条款倾向于让经文由服务端下发而不是随包分发，这就需要联网，也需要一个身份来核对你有权读哪几份。账号一旦存在，往往还会带上同步、统计和订阅。建立在公有领域文本上的 App，这些都不需要。
为什么我手上的现代译本会跳过某些节号？
因为它依据的是从更早抄本重建的校勘本，而那些抄本里没有相应段落，而 KJV 依据的十六世纪印本里有。这些经文通常被放进脚注，而不是悄悄删掉。这是一处有据可查的抄本分歧，不是编辑动了手脚。
不用登录就开始读
Verses（经读）把和合本（简体与繁體）和英王钦定本 KJV 编译进 App 本体，都是公有领域文本。卷目、章号表，以及一个把整章连续排下来、节号仍在的阅读器。免费，无账号，无广告，无统计，不发任何网络请求。